El caucho es una de las muchas cosas que damos por sentado en nuestro mundo moderno. Lo usamos para muchas cosas, desde neumáticos hasta gomas de borrar, tubos y botas de lluvia. Pero cada una de esas cosas tenía que comenzar en alguna parte. Y como el caucho originalmente provenía de los árboles en el Amazonas, fueron las personas allí, de regreso a los aztecas y mayas, quien descubrió por primera vez muchas de las propiedades y usos del caucho.
Aquí hay cinco maneras caucho ha cambiado el mundo:
1. Impermeabilización
Los pueblos indígenas de América del Sur ya usaban calzado de goma por sus cualidades impermeables. En un clima tropical, y especialmente en una selva tropical, el calzado impermeable es una gran ventaja.
Una vez que los europeos se pusieron manos a la obra, el resultado fue la moderna bota de lluvia, que surgió por primera vez en Nueva Inglaterra (otro lugar donde los zapatos impermeables son un gran problema). Luego vino el famoso macintosh, un abrigo impermeable producido en Gran Bretaña y llamado así por uno de sus creadores.
2. Deportes
Los mayas y los aztecas también fueron los primeros en este. Los arqueólogos han encontrado las primeras canchas de pelota e incluso las primeras pelotas de goma utilizadas para juegos y deportes. Hoy en día, las pelotas de muchos de los deportes más populares del mundo usan caucho en su construcción, incluidas pelotas de béisbol, de fútbol y de tenis. Incluso las pelotas de golf tienen goma, sin mencionar la clásica pelota de juegos.
3. Transporte
Una vez que el caucho golpeó el transporte, las cosas realmente se dispararon. El descubrimiento de la vulcanización para hacer el caucho lo suficientemente resistente para un desgaste significativo ayudó a dar el salto al uso de caucho para neumáticos. Los neumáticos de caucho llegaron primero a las bicicletas y luego se adaptaron para los automóviles. Las industrias automotrices modernas simplemente no serían lo que son hoy si no fuera por los neumáticos de caucho.
Los viajes aéreos tampoco serían lo mismo, ya que son los neumáticos de goma altamente duraderos en los que aterrizan los aviones y aviones cada vez que llegan a la pista.
Como si eso no fuera suficiente, ahora se incorpora caucho al asfalto para mejorar la calidad de la carretera. El resultado es una superficie de la carretera que es menos propensa a patinar, dura más tiempo sin agrietarse e incluso hace que el viaje sea más silencioso.
4. Residuos
Desafortunadamente, la explosión en la producción de neumáticos, tan grande como lo ha sido para las industrias de transporte, ha creado increíbles cantidades de desechos. Solo en los Estados Unidos, casi 300 millones de neumáticos se desechan cada año. Demasiados terminan en vertederos, donde presentan peligros tóxicos, son extremadamente lentos para degradarse, albergan plagas y mosquitos portadores de enfermedades, y también presentan riesgos de incendio.
5. Reciclaje
Afortunadamente, los desarrolladores han trabajado duro para crear nuevas formas de reutilizar y reciclar neumáticos desechados. Millones de neumáticos al año llegan a los centros de reciclaje, donde se trituran en varios tamaños según el lugar al que vayan a parar. Caucho mantillo continúa creando superficies seguras para parques infantiles, pistas de atletismo e incluso puestos de caballos.
El caucho reciclado se está abriendo paso gradualmente en más y más lugares de nuestra vida cotidiana y está cambiando el mundo para mejor.