Sí, los árboles de caucho son algo real, y sí, tenemos que agradecer a esta increíble planta tropical por todo lo relacionado con el caucho en el mundo. ¿Quién hubiera pensado que los árboles y los neumáticos eran parientes lejanos? Y, apropiadamente, una planta de árbol de caucho se conoce como ficus elastica.
¿De dónde vienen los árboles de caucho?
Como sugiere su nombre, el árbol del caucho (nombre científico: Hevea brasiliensis) vino originalmente de los trópicos sudamericanos, o Brasil para ser más precisos. En la actualidad, la mayor parte del caucho natural proviene de la región del Lejano Oriente, mientras que Rusia y sus antiguas repúblicas, Francia, Alemania y Estados Unidos se encuentran entre los principales productores mundiales de caucho sintético. La mayor fuente de caucho de látex del mundo existe en Liberia, propiedad de una empresa de neumáticos, o Firestone para ser exactos.
¿Cómo crecen?
Si bien los árboles de caucho suenan increíbles, requieren algo de paciencia cuando se trata de la producción: un árbol de caucho, también conocido como madera de caucho, en realidad no se puede extraer para obtener látex hasta que tenga alrededor de seis años de edad. Los árboles de caucho tienen madera blanda; extremidades altas y ramificadas; y una gran superficie de corteza. El líquido lechoso (látex, que en sí mismo se usa para una gran cantidad de artículos) que rezuma de cualquier perforación hecha en la corteza del árbol contiene aproximadamente un 30 por ciento de caucho, que puede coagularse y luego procesarse en productos sólidos, incluidos los neumáticos de caucho.
Para reproducirse, el fruto de la madera de caucho se abre cuando está maduro, esparciendo sus muchas semillas en un área que se extiende hasta 100 metros del árbol. Solo después de una larga serie de procesamiento, el árbol es capaz de producir diferentes tipos de caucho utilizados por diversas industrias en todo el mundo, incluidas las industrias comercial, médica, de transporte (traducción: neumáticos) y defensa.
Cultivando tu propio árbol de caucho
Los árboles de caucho no solo existen en los trópicos; en realidad, a menudo se les cuida dentro de las casas de las personas. El árbol del caucho es atractivo, relativamente fácil de cuidar y es un gran tema de conversación.
Cuando se trata del cuidado de las plantas de caucho, la proporción correcta de agua y luz es crucial, por lo que leer sobre el cuidado adecuado de las plantas es una buena idea. Si vive en una región que es especialmente árida o húmeda, es posible que se requieran ajustes adicionales de temperatura y ambientales. Independientemente, la mayoría recomienda que comience con una planta de interior de árbol joven o pequeña. Si juegas bien tus cartas (¡usando ese pulgar verde tuyo!), ¡Tu árbol de caucho podría crecer hasta 50 pies de altura!
Una palabra de advertencia: hay varios tipos de árboles de caucho y algunos de ellos se consideran tóxicos para las mascotas domésticas. Es probable que los gatos de interior, más a menudo que los de exterior, se sientan tentados a masticar un árbol de caucho, normalmente por aburrimiento o curiosidad ociosa. Los cachorros jóvenes también corren un alto riesgo de querer probar las hojas de la planta del caucho. Así que mantén la planta fuera del alcance de tus peludos y estarás bien.