Todo el mundo entiende el concepto de reciclaje. Las latas, las botellas, el plástico y el papel son materiales básicos que pueden recolectarse, procesarse y remanufacturarse en nuevos productos.
Todo el mundo entiende los beneficios del reciclaje. Mantiene la basura fuera de los vertederos y ayuda a preservar el medio ambiente de productos químicos nocivos y reduce nuestra necesidad de cosechar valiosos recursos. Incluso crea puestos de trabajo.
Independientemente de si todos se toman el tiempo para hacerlo, todos entienden cómo reciclar. Mantenga diferentes contenedores de recolección. Ponga los materiales reciclables en uno y los no reciclables en el otro. El contenedor azul se recoge el lunes y el verde el miércoles. Tan fácil como eso.
Lo que no todos entienden es cómo funciona el sistema de reciclaje general en los Estados Unidos, las fallas del sistema actual y las formas en que podemos mejorarlo.
Hay cuatro obstáculos principales para el actual sistema nacional de reciclaje. Todas estas barreras pueden ser superadas de alguna manera por los individuos.
Obstáculo 1: Reciclaje Contaminado
El reciclaje deseado, también conocido como ciclo de deseos, tiene buenas intenciones, pero conduce a uno de los desafíos más importantes para la industria del reciclaje. Wishcycling ocurre cuando alguien no está seguro de si un artículo se puede reciclar o no. Con la esperanza de que pueda serlo, lo colocan en su reciclaje.
¿Por qué es esto un problema? La calidad de los reciclables determina el precio de un paquete del producto final. Tome los plásticos por ejemplo. Una baja calidad es una mezcla de tipos de plástico, contenedores sucios y algunos artículos no reciclables que hacen un producto deficiente. Si está demasiado contaminado, los procesadores desecharán el paquete completo en un vertedero. El reciclaje deseado, en lugar de aumentar la cantidad de artículos reciclados, en realidad tiene el efecto contrario. Los estadounidenses necesitan aclaraciones sobre lo que es reciclable y lo que no lo es.
Muchos artículos que podría pensar que no se pueden reciclar, como baterías y llantas, se pueden reciclar pero no a través del sistema de recolección municipal. Puede, por ejemplo, llevar sus neumáticos a un línea de reciclaje de neumáticos. Las trituradoras de llantas las procesarán en mantillo de caucho.
Obstáculo 2: Consumo excesivo
Las instalaciones de reciclaje de Estados Unidos no pueden acomodar el alto volumen de materiales de desecho debido al consumo excesivo de los ciudadanos. La verdad es Estados Unidos produce más desechos plásticos per cápita que cualquier otro país. Mientras que China y otros crean más plástico para el primer uso, lo tiramos a la basura.
Hay formas sencillas de reducir el consumo excesivo:
- Use botellas de agua reutilizables, tazas de café, pajitas, etc.
- Considere el empaque de alimentos, juguetes, ropa y accesorios que compra
- Evita la comida rápida
- Hablar con amigos sobre la cultura del consumo
- Gasta en experiencias, no en cosas
La ecuación es sencilla. Generamos más desechos de los que nuestras instalaciones de reciclaje pueden clasificar, procesar y remanufacturar. Nuestra solución a este problema durante mucho tiempo fue enviar hasta el 50% de nuestros desechos reciclables al extranjero a varios países de Asia. Pero el 1 de enero de 2018, todo eso cambió.
Obstáculo 3: Trastorno del mercado internacional
El 1 de enero de 2018, China prohibió la mayoría de las importaciones de desechos en el extranjero. Desafortunadamente, existe un mercado limitado para los materiales reciclados a nivel local, ya que el costo de clasificación, limpieza y remanufacturación en los EE. UU. es inviable. Cuando los costos superan las ganancias, el mercado colapsa. Una mercancía debe ser rara para ser valiosa. Los residuos que necesitan reciclaje no son raros. La contaminación de los materiales reciclables juega un papel importante en este problema.
Una de las soluciones es crear más instalaciones de reciclaje para mantener el ritmo del aumento de la oferta. Si bien la economía es decepcionante para algunos tipos de reciclaje, como los desechos plásticos contaminados, aún pueden prosperar más empresas de reciclaje de nicho. Un emprendedor dispuesto puede comprar equipos de reciclaje de llantas y crear una instalación de reciclaje de llantas a un costo relativamente bajo en comparación con muchas otras empresas comerciales.
Obstáculo 4: Estándares y Consistencia
Debe haber métricas más estándar y consistentes para medir el desempeño del sistema de reciclaje para rastrear el progreso y ayudar a crear metas eficientes. Muchos países europeos logran esto exigiendo a sus ciudadanos que clasifiquen los desechos reciclables en sus hogares. Habrá cuatro o cinco contenedores para vidrio, papel, plásticos duros y latas en lugar de un contenedor de reciclaje. Esta solución al problema de la consistencia requiere un alto nivel de aceptación por parte del consumidor.
¿Como puedes ayudar?
La acción número uno que puede tomar es aprender qué artículos pueden y no pueden reciclarse para que ya no contribuya a los desechos contaminados mediante el reciclaje de deseos.
¿Qué tan importante es realmente? ¿Las cosas que pongo en la papelera de reciclaje son realmente recicladas? ¿Cómo puedo reducir mi consumo de residuos plásticos? Profundizar en estas preguntas y difundir la información entre amigos puede ayudar a cambiar la cultura del reciclaje deficiente y el consumo excesivo en Estados Unidos.
Los beneficios del reciclaje son muy evidentes. Sin embargo, en el momento actual, no es una historia de felices para siempre. En 2021, la EPA afirmó que solo se recicló el 8.7% del plástico. Eso significa que más de nueve de cada diez veces que usa plástico, termina en un vertedero o en otra parte del medio ambiente. Sin embargo, los cambios en el sistema y los hábitos de los consumidores podrían hacer que el reciclaje vuelva a ser viable. Al final, requiere esfuerzos y cooperación de las partes interesadas y las comunidades para superar los obstáculos del sistema.
Infografía
Todo el mundo es consciente de cómo reciclar, independientemente de si dedican el tiempo a hacerlo. Completamente desconocidas para el público son las insuficiencias del esquema existente, las formas en que podría mejorarse y cómo funciona el sistema de reciclaje general de los EE. UU. La actual técnica nacional de reciclaje se enfrenta ahora a cuatro grandes desafíos. Cada uno de estos obstáculos puede ser superado por un individuo de alguna manera.