El neumático de caucho moderno es una parte esencial de nuestra vida diaria. Casi todos los vehículos que se utilizan hoy en día requieren algún tipo de neumático de goma, desde grandes camiones hasta bicicletas. Pero, ¿cuánto sabe acerca de cómo los predecesores de los neumáticos se convirtieron en lo que vemos hoy? A continuación, presentamos algunos datos sorprendentes sobre el proceso.
1. Solías necesitar más que una llave inglesa
¿Crees que lleva mucho tiempo cambiar las llantas? Alégrate de no conducir un Cesta en la antigua Mesopotamia.
Cuando se usaban los primeros neumáticos para agregar tracción a las ruedas de carros y vagones, estaban hechos de cuero, hierro o acero. Para cambiar a estos chicos malos, harías un viaje a la fragua del carretero local (que se parecía más a una herrería que a una bahía de mantenimiento).
Los fabricantes de ruedas calentaron el material del neumático en su fragua hasta que fue maleable y luego lo colocaron en la rueda de madera. Luego, el material se enfrió o "apagó". Cuando se enfrió, el material se contrajo, moldeándose a la forma de la rueda debajo de él. Como puede imaginar, el proceso fue largo y considerablemente más peligroso que cambiar neumáticos hoy.
2. Probablemente puedas adivinar dónde se llamaron los neumáticos
Algunos nombres tienen historias largas y complejas. "Tiro", no tanto. En lo mas simple términos, las primeras adiciones de cuero y hierro a las ruedas de los carros “unieron” los elementos de la rueda, mejorando su uso. Ganándose así el nombre.
Los primeros neumáticos también empleaban varias bandas de metal alrededor de la rueda para mantener el tratamiento exterior en su lugar, conocido como bridas. Con el tiempo, "neumático" se convirtió en una palabra alternativa para estas bridas metálicas y se usaba comúnmente para referirse a la rueda tratada en su conjunto.
3. Pero nunca adivinará de dónde provienen los neumáticos modernos
Escocia es conocida por muchas cosas: faldas escocesas, gaitas, ovejas, etc., pero también es el hogar del neumático (caucho). Y, como casi cualquier otra cosa en los ricos de Escocia historia, el origen exacto está sujeto a alguna disputa.
Técnicamente, Robert William Thomson de Stonehaven lo pensó primero. Thomson patentó su versión del neumático en 1845 (cuando tenía 23 años). Pero 42 años después, otro escocés, John Boyd Dunlop, creó el predecesor de los neumáticos de bicicleta modernos: un tubo de goma inflado que usó para hacer que el triciclo de su hijo fuera más suave.
Debido a que el neumático de Thomson ya había sido patentado durante más de 40 años (en varios países, incluidos Francia y Estados Unidos), la patente de Dunlop fue declarada inválida. Pero a Dunlop se le atribuye el descubrimiento de la resistencia del caucho (tal vez como premio de consolación).
4. Puedes deletrearlo con una "Y"
Como muchas palabras en el idioma inglés, "neumático" ha tenido varios cambios de imagen en su vida. En los siglos XV y XVI, tanto "neumático" como "neumático" se usaban comúnmente, con poca o ninguna distinción geográfica.
Sin embargo, después de la creación de la imprenta, se estandarizó la ortografía. Fue en este punto (en el siglo XIX) que "neumático" se convirtió en un uso común en los Estados Unidos y Canadá, mientras que el Reino Unido, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda se quedaron con "neumático". Algunos lingüistas sospechan que esto se desarrolló para distinguir la cubierta de la rueda de goma del verbo intransitivo "cansar".
Cualquiera que sea el caso, es interesante notar que “neumático” es una de las únicas palabras que se escribe de una forma en toda América del Norte y de otra en otros países de habla inglesa.
5. El reciclaje de llantas es más viejo de lo que piensas
El reciclaje de caucho no es un concepto nuevo. De hecho, ha existido desde que el caucho se ha utilizado con fines industriales. Lo cual tiene sentido, ya que una onza de caucho en 1910 valía lo mismo que una onza de plata. A medida que bajó el costo del caucho, menos personas se sintieron motivadas a reciclar. Este problema se agravó por la dificultad y el gasto asociados con el reciclaje de ciertos tipos de caucho (neumáticos radiales con cinturón de acero, por ejemplo).
Sin embargo, los métodos de reciclaje han progresado hasta el punto de que no solo son convenientes, ¡pueden ser rentables! Lo cual es una buena noticia, considerando los 290 millones de llantas de desecho que se producen anualmente solo en los Estados Unidos.
Los neumáticos son esenciales, mantienen su automóvil en la carretera y su bicicleta hacia arriba, pero también son una de las mayores innovaciones del mundo moderno. Y ahora pensarás en lo asombroso que es cada vez que revisas la presión de tus llantas o llevas tu auto a cambiar las llantas. De nada.