El reciclaje secundario ocurre cuando un producto se descompone y reutiliza en productos diferentes del producto original. Equipos de trituración de neumáticos en la actualidad plantas de reciclaje reduce el caucho de los neumáticos en múltiples materiales secundarios reciclados, separando el caucho, el acero y la fibra para transformarlos en muchos productos vendibles. El reciclaje de neumáticos crea cinco materiales de salida comunes.
1. Astillas de goma
Las virutas de caucho son piezas relativamente grandes de caucho de neumáticos producidas por trituradoras de neumáticos primarias. La mayoría de las virutas de caucho se queman como combustible derivado de neumáticos (TDF). El TDF, que produce más energía que el carbón y menos emisiones nocivas, se utiliza para generar electricidad, hormigón y acero. Debido a que el combustible tiene una demanda constante y las virutas de caucho son el material de reciclaje de llantas más accesible, más de la mitad de las llantas recicladas se convierten en un componente de TDF.
Las trituradoras secundarias reducen el tamaño de las virutas de goma más grandes para crear otras más pequeñas reutilizadas como mantillo para jardines. El mantillo de virutas de caucho es superior al mantillo de madera porque no se pudre, no atrae termitas ni se lava.
2. Miga de caucho
El primo más pequeño de las virutas de caucho, el caucho desmenuzado, es la materia prima de las pistas de atletismo, las alfombras de caucho y las superficies de juegos. El caucho granulado se clasifica según el tamaño y la pureza. Cuanto menos fibra y alambre de metal contenga el caucho desmenuzado, mayor será el grado. Los céspedes artificiales requieren un grado más alto de caucho desmenuzado que el caucho utilizado en proyectos de ingeniería civil. El caucho granulado también se reutiliza en los topes de velocidad y una barrera de vibración para reducir la contaminación acústica de las líneas ferroviarias.
Los neumáticos viejos son un caldo de cultivo para los mosquitos, que causan la malaria en América del Sur. Transformadora de Gomas es una planta de reciclaje de llantas en Venezuela que produce grandes cantidades de caucho granulado de calidad a partir de llantas de desecho. La empresa utiliza el ECO Granulator y otros equipos ECO Green para procesar más de 750 neumáticos por hora. Transformadora de Gomas convierte estos criaderos de mosquitos dañinos en caucho granulado útil para parques infantiles locales y proyectos de techado.
3. Polvo de caucho
Si una línea de reciclaje de neumáticos tiene un ECO Krumbustor, un tipo de molino de galletas, pueden reducir aún más los neumáticos en polvo de goma. El Krumbustor muele caucho desmenuzado en granos de caucho de no más de 0.75 mm. Durante la producción, se eliminan todas las impurezas, lo que hace que el polvo de caucho sea una materia prima versátil. El polvo de caucho encuentra utilidad en el asfalto, la pintura y los productos moldeados como los sellos de aceite y las tapas. Debido a que el caucho en polvo es un material secundario, su uso es significativamente más económico que el caucho fabricado. Los zapatos, mangueras y pastillas de freno también pueden incorporar polvo de goma.
4. Fibra textil
Agregado al caucho para aumentar la vida útil, aproximadamente el 10% de un neumático es fibra. Debido a que la fibra textil no es el componente principal, los procesos de reciclaje de neumáticos a menudo eliminan la fibra y no la reutilizan. En los últimos años, empresarios y científicos han encontrado múltiples propósitos para este material secundario. Algunas empresas reutilizan la fibra en alfombras y productos de fibra de vidrio. Un proyecto de investigación descubrió que la adición de fibra aumenta la resistencia al fuego del hormigón.
5. Alambre de metal
El alambre de acero aumenta la durabilidad de los neumáticos de automóviles y camiones. Cuando la banda de rodadura de una llanta se desgasta, el cable incorporado en el diseño de la llanta comienza a mostrarse, lo que indica la necesidad de reemplazarlos. Durante el proceso de reciclaje, un imán de placa grande elimina este acero de la goma del neumático. La planta de reciclaje puede optar por limpiar y fundir el acero, haciéndolo apto para refundir en muchos productos metálicos. Sin embargo, debido a que el alambre de la llanta tiene una gran área de superficie cuando se extrae de la llanta, con la apariencia de un cabello metálico, se oxida rápidamente y a menudo se contamina. Estos desafíos, en combinación con un mercado altamente volátil para el producto final, llevan a muchas empresas de reciclaje de neumáticos a no reutilizar el alambre extraído.
¿Por qué los neumáticos no se reciclan en neumáticos nuevos?
Los neumáticos nuevos no se pueden fabricar a partir de los viejos porque el caucho de los neumáticos está reticulado con azufre. Este proceso químico crea caucho vulcanizado. Más duradero y elástico que el caucho simple, el caucho vulcanizado hace que los neumáticos sean más adecuados para las presiones y la abrasión del uso constante en la carretera. El caucho vulcanizado no se derrite, lo que dificulta su reciclaje en llantas nuevas. Algunos fabricantes han encontrado formas de alterar químicamente el caucho de los neumáticos reciclados e incorporarlo en neumáticos nuevos. Sin embargo, la mayor parte del caucho de los neumáticos nuevos todavía se fabrica con petróleo crudo.
Los neumáticos están hechos para ser duraderos, lo que plantea desafíos para los procesos de reciclaje. Sin embargo, cuando deja caer una llanta gastada en una estación de servicio o planta de reciclaje, su utilidad está lejos de ser gastada. Puede convertirse en un combustible útil para la producción de cemento o papel. Podría terminar en el patio de juegos favorito de sus hijos. Las empresas industriales pueden incorporar las materias primas en las carreteras por las que pasan sus neumáticos nuevos o en la manguera de su patio trasero. El proceso de reciclaje secundario de reducción y reutilización de neumáticos es una forma importante de reducir el desperdicio y el estrés en la tierra y los recursos naturales al proporcionar materiales de fibra, acero y caucho.
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