Estados Unidos produce casi 300 millones de llantas de desecho anualmente. La eliminación de estos neumáticos es notoriamente difícil. Durante mucho tiempo, los neumáticos fueron arrojados a vertederos o quemados. Sin embargo, ninguno de estos métodos fue particularmente efectivo. Los incendios de llantas producen toxinas y, debido a lo difíciles que son de apagar, representan un gran peligro de incendio. Además, los neumáticos pueden demorar hasta 2,000 años en descomponerse en un vertedero.

En los últimos veinte años, se ha hecho un esfuerzo para reducir la cantidad de llantas de desecho. Actualmente, hay un mercado para poco más del 80% de estos neumáticos. Entonces, ¿a dónde van?

Combustible derivado de neumáticos

Cerca de la mitad de todas las llantas de desecho producidas en Estados Unidos se convierten en combustible. El combustible derivado de llantas, o TDF, es cuando se usan llantas trituradas o enteras para complementar otras fuentes de combustible, como aceite o carbón. Esto no se considera "reciclaje", por ejemplo, pero se considera un uso beneficioso de las llantas de desecho.

Utilizados de esta manera, los neumáticos producen un 25% más de energía que el carbón y producen emisiones que tienen un contenido de metales pesados ​​más bajo que otros combustibles industriales. Este combustible alternativo se usa más en las industrias de hormigón, papel y servicios eléctricos.

Conversión

Un poco más del 30% de las llantas de desecho se reciclan y se convierten en otra cosa.

Casi el 20% de estos neumáticos se utilizan en proyectos de ingeniería civil, como relleno de subrasante y aislamiento para carreteras y terraplenes. Estos proyectos también incluyen la construcción de rellenos sanitarios, cobertura de suelo al aire libre en parques infantiles y campos de drenaje. Los neumáticos intactos también se utilizan para bancos de marismas, pistas de cremallera y puertos deportivos.

El 10% restante de la chatarra de estos neumáticos de desecho se convierte en productos o se usa en asfalto de goma.

Exportar

Desde 2002, la cantidad de neumáticos exportados desde los Estados Unidos se ha disparado. Actualmente, se exportan aproximadamente 9 millones de neumáticos anualmente. Esto se debe casi en su totalidad a la demanda internacional de combustible barato. Debido a que TDF es exponencialmente más barato que sus alternativas, el mercado internacional de llantas de desecho se ha ampliado considerablemente.

Productos

A otros 6.5 millones de neumáticos se les quitó el cordón de acero y luego se reciclaron en productos perforados, cortados o estampados. Estos productos incluyen:

  • Suelas de zapatos.
  • Alfombras de piso.
  • Cinturones
  • Juntas y arandelas.

Estos neumáticos también se pueden usar en el proceso de recauchutado, en el que la banda de rodadura del neumático viejo se retira y se reemplaza. Este proceso usa un pequeño porcentaje del aceite necesario para producir un neumático nuevo y produce neumáticos confiables y utilizables.

Agricultura

Los neumáticos restantes se utilizan en la industria agrícola u otras industrias diversas. Como el caucho es muy duradero y absorbe el calor, tiene muchos usos agrícolas. Estos usos incluyen materiales de construcción para estructuras como corrales, cobertizos y comederos. Agrícolamente, las llantas de desecho también se usan para fortificar las líneas de riego, crear límites de tierra y cubiertas para silos o cultivos.

El reciclaje de neumáticos es un proceso esencial que protege el medio ambiente. Este proceso mantiene los neumáticos desechados fuera de los vertederos, reduce los riesgos asociados con los incendios de neumáticos y los devuelve a un uso beneficioso.