El pulido de llantas para reciclaje se desarrolló por primera vez en Minnesota en 1985. Comenzó como un proceso mecánico para descomponer las llantas y separar el caucho utilizable de los componentes de metal y tela de la llanta. De manera similar a la forma en que una trituradora de papel de oficina destruye documentos, estas trituradoras cortan el caucho en trozos más pequeños. En peso, un neumático típico tiene un 70% de caucho recuperable. El resto es acero, fibras y masillas. Cuando se recicla, una llanta estándar para pasajeros producirá de 10 a 12 libras de caucho después de filtrar los otros materiales.
Independientemente del método final utilizado, los tres procesos de molienda primarios comienzan de la misma manera. El triturado mecánico a temperatura ambiente es el único método que puede tomar un neumático de tamaño completo y descomponerlo en trozos más pequeños que se pueden alimentar a otra maquinaria para su posterior procesamiento. Después de este paso de desglose inicial, hay tres métodos principales de pulido que utilizan los recicladores de neumáticos.
- Molienda a temperatura ambiente - El primer método desarrollado, este tipo de molienda es el más común. Es un proceso de varios pasos que utiliza una serie de granuladores y molinos de craqueo intercalados con imanes (para eliminar el acero) y separadores de aire (para eliminar las fibras). Estas máquinas pueden procesar el caucho desde piezas grandes hasta polvo de neumático que es de malla 20-30 o 600 micrones de tamaño.
- Micro fresado - un proceso húmedo, generalmente con agua, que puede triturar caucho mucho más pequeño que los métodos tradicionales (malla 40 y menos). Debido a que el caucho se muele en un fluido, generalmente agua, produce un producto limpio y lavado. Este proceso, sin embargo, está patentado y solo pueden utilizarlo aquellos que poseen los derechos de la patente.
- Molienda criogénica - comenzando con caucho que ha sido molido grueso hasta dos pulgadas menos, puede producir una molienda fina, ¼ de pulgada menos a malla 30, en menos pasos a una velocidad de 4,000 a 6,000 libras por hora. En este método, se usa nitrógeno líquido para congelar el caucho, que luego se “rompe” al pasar por un molino de martillos. A temperaturas muy por debajo del punto de congelación, la goma se rompe a lo largo de líneas suaves que dan a la superficie una textura mucho más uniforme.
Cada método de trituración requiere equipos y materiales diferentes y produce un producto ligeramente diferente, lo que brinda ventajas y desventajas a cada uno. El proceso que es mejor utilizar es el que proporcionará el producto que el cliente desea. En muchos casos, los contratistas pueden no preocuparse tanto por el tipo de caucho que están comprando como por su costo.
Si bien la mayor parte del caucho reciclado aún termina como combustible derivado de neumáticos, otro producto importante es el caucho desmenuzado. El caucho granulado consiste en caucho que se ha molido hasta 3/8 de pulgada o menos.
¿Cuáles son las diferencias en la miga de caucho a temperatura ambiente y criogénicamente molida?
La mayor diferencia es la forma de las piezas individuales de caucho que se producen en cada método de molienda.
Cuando el caucho se muele a temperatura ambiente, aún mantiene las características del caucho. Al ser algo maleable al pasar por las trituradoras, los bordes de los cortes son rugosos. Estos bordes rugosos afectan las propiedades del caucho. Por ejemplo, para su uso en asfalto modificado con caucho, se prefiere el caucho granulado cortado a temperatura ambiente. Los bordes rugosos de la miga de caucho le dan más superficie para adherirse al asfalto con el que se mezcla.
Cuando se utiliza el proceso criogénico, los recicladores rocían el caucho o lo sumergen en nitrógeno líquido. A temperaturas por debajo de -112F, el caucho ya no actúa como caucho. Actúa más como vidrio. Cuando se golpea en el molino de martillos, el caucho se rompe a lo largo de líneas rectas y suaves.
Estas partículas suaves que parecen brillantes son menos propensas a retener burbujas de aire cuando se sumergen en agua. Estas partículas también son mejores para mezclar con arena como relleno. Forman una conexión y una base más estables con la arena de sílice. Por esta razón, el caucho triturado criogénicamente es preferible para su uso en campos deportivos. Cuando la lluvia cae sobre el césped artificial, el caucho molido ambiental tiende a flotar y moverse en el agua. Este movimiento puede crear una superficie de juego desigual que incluso puede contener baches, creando una situación peligrosa para los jugadores que usan el campo.
Sin embargo, la molienda criogénica tiene un costo. El nitrógeno líquido, aunque común y de fácil obtención, puede costarle a una empresa de reciclaje de 2 a 6 centavos por libra de caucho, según el tamaño de partícula de caucho deseado y la cantidad comprada.
¿Qué miga de caucho es mejor?
Con los muchos usos variados de la miga de caucho, está claro que ningún método de molienda es el mejor para cada situación. Para muchas empresas y aplicaciones, el mejor producto será el que sea el caucho más limpio y de la más alta calidad que se ajuste al presupuesto del proyecto. Actualmente, no existen estándares de la industria que rijan la calidad de la miga de caucho. Sin embargo, existen los componentes clave a tener en cuenta al determinar la mejor goma de miga para cualquier trabajo. El caucho con bajo contenido de metal, fibra y humedad es lo mejor.
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