Cada año, se producen más de mil millones de neumáticos en todo el mundo. Dado que muchas llantas tienen una vida útil estimada de menos de 50,000 millas, la cantidad de llantas en los vertederos aumenta exponencialmente. Hasta reciclaje de neumáticos es un requisito legal en todo el mundo, el número de neumáticos en los vertederos seguirá aumentando.
El reciclaje de neumáticos proporciona una serie de beneficios. por el medio ambiente. Dado que el neumático promedio contiene más de 20 materiales diferentes, permitir que estos químicos contaminen el medio ambiente puede ser muy peligroso.
Algunos de los materiales aglutinantes utilizados en la producción de neumáticos están implicados en la contaminación del agua subterránea. Estos compuestos, conocidos como hidrocarburos aromáticos, pueden aumentar el riesgo de cáncer y otras enfermedades graves.
Si los neumáticos se entierran en un vertedero y no se reciclan, los materiales aglutinantes que se encuentran en estos neumáticos pueden degradarse durante un período de años, contaminando el suelo. Cada vez que llueve, estos productos químicos pueden viajar al suelo, contaminando las fuentes de agua durante varios kilómetros que rodean el vertedero. Cualquier pozo ubicado dentro de las dos millas de un vertedero puede terminar con agua contaminada.
Además del riesgo de contaminación del agua subterránea, una falla en el reciclaje adecuado de los neumáticos también puede ser un peligro de incendio significativo. Dado que algunos de los materiales utilizados en la producción de neumáticos son inflamables, cualquier chispa o llama cerca de un vertedero de neumáticos puede provocar un incendio que es muy difícil de apagar. A diferencia de un incendio forestal tradicional, los vapores de la quema de neumáticos pueden ser extremadamente peligrosos y pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Afortunadamente, hay varias formas eficaces de reciclar los neumáticos. Uno de los primeros grupos en adoptar el reciclaje de neumáticos fue la industria del transporte por carretera. Dado que el camión de largo recorrido promedio puede viajar más de 200,000 millas al año, los neumáticos deben reemplazarse con regularidad. Para reducir la cantidad de tiempo entre reemplazos de llantas, muchas industrias de camiones usaban llantas recicladas. En lugar de comprar una llanta nueva cuando una vieja se ha desgastado, es posible pegar una nueva capa de tracción directamente sobre la llanta vieja. Este proceso de reciclaje permite reutilizar más del 80 por ciento de un neumático.
Además, los neumáticos se pueden reciclar para usos fuera de la industria de camiones. Por ejemplo, los neumáticos triturados se pueden usar en la producción de aislamientos de casas, senderos para caminar, zapatos, aislamientos de cables, tuberías y mucho más.
Los neumáticos son una parte esencial del mundo moderno. Al encontrar formas eficaces de reciclar neumáticos usados, las empresas pueden reducir la contaminación y ahorrar dinero.