Celebrado el tercer sábado de marzo de cada año, el Día Internacional de Carreras de Autos Deportivos se corresponde con la carrera de las 12 Horas de Sebring en Sebring, Florida. Esta carrera de resistencia atrae a pilotos y espectadores de todo Estados Unidos para escuchar el rugido de los motores y ver a los autos competir por el primer lugar. Si bien se desconocen los orígenes exactos de la festividad oficial, el propósito es claro: celebrar y disfrutar del gran deporte de las carreras de autos que se lleva a cabo durante todo el año en todo el mundo.
Peligros ambientales
En medio de una carrera de NASCAR, el tiempo y la duración de cada parada en boxes pueden tener un impacto profundo en el resultado de la carrera. Desafortunadamente, todos los conductores deben detenerse para cargar combustible y un nuevo juego de neumáticos varias veces, dependiendo de la duración de la carrera. Estos autos de alta potencia y bajo consumo de combustible producen una gran cantidad de gases de efecto invernadero en cada vuelta de la pista. Además de la contaminación del aire, las carreras también producen contaminación del suelo en forma de cientos de llantas de desecho en cada evento. Las carreras de coches tienen una gran huella de carbono.
Afortunadamente, NASCAR reconoció hace mucho tiempo el impacto que las carreras estaban teniendo en el medio ambiente, tanto en las emisiones de los automóviles como en los neumáticos desechados. Se gastan seiscientos neumáticos que pesan alrededor de 20 libras cada uno al final de cada carrera, y hay aproximadamente 40 carreras en una temporada. Estas estadísticas muestran que se producen casi 500,000 libras de desechos de llantas de caucho en una temporada de carreras. NASCAR rápidamente reconoció que estos números eran un problema que valía la pena resolver.
Estrategias de mitigación
En respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el impacto ambiental de las carreras de autos, NASCAR presentó varias iniciativas destinadas a contrarrestar y reducir la producción de desechos de caucho y carbono. Conocidas colectivamente como NASCAR Green, estas estrategias se enfocan específicamente en la contaminación del aire y el reciclaje.
Las emisiones de automóviles
Los autos deportivos y los autos de carrera tienen motores potentes que queman combustible a un ritmo mucho más alto que el conductor promedio diario, especialmente cuando se conduce a velocidades de pista. Si bien la eficiencia del combustible ha mejorado en las últimas décadas, no hay forma de eludir las leyes de la física. En pocas palabras, debe poner energía para sacar energía. En este caso, para que el coche corra rápido, debes poner mucho combustible. El subproducto de toda esta quema es el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.
Para contrarrestar la gran cantidad de carbono que estos autos bombean al aire, NASCAR planta cientos de árboles cada año. También están tratando de ser parte de la solución contribuyendo a la investigación de combustibles alternativos. Con suerte, en el futuro, los autos funcionarán con una alternativa de combustión más limpia.
Residuos de hipódromos
En 2013, Liberty Reciclaje de llantas anunció que se asociaría con NASCAR Green para reciclar los cientos de miles de libras de caucho de desecho que producen los neumáticos de carreras cada año. El neumático de desecho de estreno planta recicladora en los Estados Unidos, Liberty está ubicada en Carolina del Norte y recicla más de 140 millones de llantas al año.
Después de una carrera como las 12 Horas de Sebring, todos los neumáticos gastados se recogen y se cargan en camiones con destino a las instalaciones de reciclaje de Liberty. En la planta, todos los neumáticos pasan por una trituradora de neumáticos principal. Los trozos de caucho resultantes se envían a una variedad de instalaciones para su posterior procesamiento. Cada planta de procesamiento está equipada con equipos de reciclaje especializados para producir diferentes productos finales. Con un sistema de código de barras único, Liberty puede rastrear cada neumático desde la pista de carreras hasta su destino final. Todo el proceso convierte cientos de miles de libras de desechos de caucho en productos de construcción y consumidores utilizables.
El juego final
Al final, la mayoría de los neumáticos Goodyear que llegan a su fin en una pista de carreras de NASCAR se abren paso en uno de tres productos: caucho desmenuzado, combustible derivado de neumáticos (TDF) y mantillo de caucho.
- Polvo de neumático - Un producto final extremadamente limpio, el caucho desmenuzado consiste en partículas de caucho de malla 40 o 3/8 ”con el 99 por ciento del alambre y la tela eliminados. Por tanto, puede utilizarse en la fabricación de nuevos productos a partir de caucho reciclado. El caucho granulado se usa en senderos para caminar, tapetes, césped artificial o se mezcla con asfalto para convertirse en pavimento de caucho. Aún queda por ver si el pavimento de goma sería una pista adecuada para que los automóviles circularan, pero ha tenido un éxito considerable en las carreteras y calles de los vecindarios. La elasticidad adicional del caucho reduce la cantidad de baches que se forman y le da al asfalto una vida útil más larga que el asfalto solo.
- TDF - Sabiendo lo tóxicos que pueden ser los incendios de llantas, puede parecer contrario a la intuición utilizar caucho viejo como fuente de combustible. Sin embargo, la investigación ha demostrado que el caucho sobrante de los neumáticos se puede mezclar con madera o carbón para producir una fuente de combustible que se quema más caliente y más limpia que las fuentes de combustibles fósiles. Utilizado principalmente en hornos de hormigón y fábricas de papel, TDF es en lo que finalmente se convierte la mayor parte del caucho reciclado en los Estados Unidos.
- Mantillo de goma - Este tipo de mantillo ha existido durante muchos años como cobertura del suelo en parques infantiles y entornos residenciales. A diferencia del mantillo de madera, no retiene agua y no atrae insectos destructores de madera como las termitas. Se puede colorear para combinar con otros elementos de jardinería con tintes que pueden durar 12 años o más, eliminando la necesidad de renovar el mantillo cada año aproximadamente. Este producto final es especialmente útil para NASCAR Green, ya que pueden usarlo cuando plantan árboles y en otros lugares alrededor de las pistas de carreras.
Es seguro decir que las carreras no van a ninguna parte. Junto al fútbol y los Juegos Olímpicos, las carreras son el deporte más popular en todo el mundo. En un año determinado, las carreras se llevan a cabo en casi 200 países de todo el mundo. Con tantas carreras, seguramente habrá montones de neumáticos gastados, y las soluciones que empresas como NASCAR están empleando ahora (e investigando para el futuro) tendrán un impacto duradero en el medio ambiente para las generaciones venideras.