A finales de 2015, solo el 11% de las llantas de desecho producidas en los EE. UU. Iban a vertederos. El 11% puede parecer pequeño, pero todavía se desperdician 460 mil toneladas de neumáticos (Fuente: Asociación de Fabricantes de Caucho). Los costos de no reciclaje de llantas son geniales y vienen en una variedad de desagradables sabores gomosos. De hecho, es un problema tan serio que muchos estados han aprobado regulaciones sobre la eliminación adecuada de llantas, pero aún se produce una cantidad significativa de vertidos ilegales y almacenamiento inadecuado, lo que significa que no hemos eliminado del todo ese sabor gomoso de la boca proverbial de la sociedad.
Peligro de incendio
El caucho de los neumáticos es un excelente combustible porque se puede quemar, pero también lo hace peligroso. Si bien aún es inflamable en forma triturada, una gran cantidad de llantas de desecho enteras almacenadas en un lugar presentan un peligro de incendio mucho más grave, porque las llantas enteras atrapan el gas metano de una manera que las trituraciones no lo hacen. Los incendios devastadores de llantas se han producido con tanta frecuencia que se han convertido en un tema de artículos de la lista como "Quemar caucho: los 9 peores incendios de llantas del mundo" de Web Ecoist, "5 lugares que todavía están en llamas" de Mental Floss y la publicación reciente de nuestro propio blog publicar "Reciclaje de neumáticos: una lección sobre prevención de incendios."
Cuando los neumáticos se queman, pueden quemarse durante meses, incluso años, y cuando la limpieza es finalmente posible, puede llevar incluso más tiempo que el fuego mismo. El incendio de llantas Rhinehart en Virginia comenzó en 1983 y redujo 7 millones de llantas almacenadas a alquitrán de flujo libre que contaminó el área circundante y el suministro de agua. El desastroso desastre no se pudo limpiar por completo hasta 2002 (Fuente: Web Ecoist).
Productos químicos tóxicos y contaminación
Debido a que los neumáticos están hechos de caucho sintético, no son biodegradables, y su composición química particular conduce a la lixiviación de toxinas en el suelo y el agua. La investigación aún no ha determinado si los neumáticos que se acumulan en pilas lixiviarán suficientes productos químicos (como el óxido de zinc) para ser peligrosos, pero deshacerse de los neumáticos quemándolos en lugar de reciclarlos de manera segura puede tener graves consecuencias para el medio ambiente.
Un caso ocurrió en Alemania en 1988, donde se descubrió que el río Rin contenía niveles anormales de zinc debido a la quema de neumáticos (Fuente: Junta de Manejo Integrado de Residuos de California). Aún más inquietante, los neumáticos que se queman abiertamente liberan compuestos mutagénicos y cancerígenos a la atmósfera.
Llantas de desecho, plagas y enfermedades
Quizás el peligro menos obvio que presentan los neumáticos cuando no se reciclan es la enfermedad. Las enfermedades no provienen de los neumáticos en sí, por supuesto, pero brindan las condiciones adecuadas. Los mosquitos pondrán sus huevos en cualquier lugar donde encuentren agua estancada. Después de una tormenta de verano, las llantas viejas en montones de llantas ilegales y en vertederos bien podrían ser enfermerías de mosquitos, y solo toma de diez a catorce días para que los mosquitos se desarrollen de huevos a adultos chupadores de sangre. Más allá de ser una simple molestia, los mosquitos son a menudo vehículos de enfermedades graves.
Históricamente, la enfermedad transmitida por mosquitos más mortal ha sido la malaria, y aunque todavía hay cientos de millones de casos en todo el mundo cada año, los tratamientos efectivos casi la han erradicado de países desarrollados como los EE. UU. (Fuente: Asociación Estadounidense de Control de Mosquitos). Otros virus transmitidos por mosquitos, como Chikungunya, Dengue y Fiebre amarilla, también son raros o inexistentes en los EE. UU., Pero hay algunos que representan una clara amenaza.
Encefalitis
Al menos cuatro cepas diferentes de encefalitis han infectado a estadounidenses: encefalitis equina del este (EEE), encefalitis de San Luis (LES), encefalitis de LaCrosse (LAC) y encefalitis equina occidental (WEE), ninguna de las cuales tiene vacunas para víctimas humanas. El LES se transmite de aves a humanos a través de mosquitos, pero a pesar de la falta de vacuna, no se han reportado casos desde 1997. Alrededor de 90 casos de LAC ocurren anualmente en los estados del este y puede ser fatal para los niños pequeños. WEE no ha tenido muchos casos modernos. EEE es el más peligroso, ya que ataca el sistema nervioso central. Los casos graves resultan en daño cerebral permanente, coma y muerte.
Virus del Nilo Occidental
Mucho más mortal y más extendido que las cepas de encefalitis es el Virus del Nilo Occidental. Los casos leves son difíciles de distinguir de la gripe, aunque los síntomas pueden durar más de un mes. Los casos más agresivos afectan el sistema nervioso de manera similar a la encefalitis o la meningitis. Originalmente aparecido en América del Norte en 1999, en 2014, se habían reportado más de 36 mil casos en los Estados Unidos. La mitad de ellos resultó en las formas más graves de meningitis o encefalitis, y de esos, 1,538 resultaron en la muerte (Fuente: AMCA).
Estos, sin embargo, son solo los casos que se han informado. Debido a la similitud de la forma más leve con las infecciones virales comunes, los CDC estiman el número real de infecciones en 1.5 millones. En 2,039 se notificaron 2016 casos (Fuente: Servicio Geológico de EE. UU.). No existe ninguna vacuna para el virus del Nilo Occidental.
Virus Zika
Aunque el Zika existe desde los años 40, se limitó principalmente a África hasta que llegó a América del Sur en 2014, y luego se convirtió en una preocupación importante en la primavera de 2016 (Fuente: AMCA). Al igual que los casos leves de West Nile, es posible que el Zika no se notifique debido a su parecido con la gripe (aunque también dura mucho más). La verdadera amenaza del Zika es su impacto en el desarrollo de los fetos. Cuando una futura madre es picada por un mosquito infectado, su bebé también puede contraer el virus, lo que resulta en microcefalia (un cerebro muy subdesarrollado). Guillian-Barré, una condición que causa daño a los nervios, debilidad muscular y, potencialmente, parálisis y muerte, también se ha relacionado con el Zika. Los casos en los EE. UU. Continentales han sido aislados y raros hasta ahora, pero se han reportado casi 600 casos en territorios de EE. UU. En el Caribe.
El reciclaje de neumáticos es una de las formas más fáciles de mantener bajo control las poblaciones de mosquitos para que enfermedades como estas no se propaguen.
En conclusión
EcoGreen se dedica a proporcionar soluciones de reciclaje de llantas que ayudarán a dejar incendios de llantas, contaminación del suelo y del agua, y virus transmitidos por mosquitos en el pasado. Contacto nuestros expertos hoy para obtener más información sobre cómo podemos ayudarlo a usted y a su empresa a formar parte de la solución.